Die Dampfmaschine gilt als das Symbol des Industriezeitalters schlechthin. Mit ihr veränderte sich das Leben auf unserem Planeten grundlegend: sie revolutionierte den Bergbau, das Transportwesen und ermöglichte die Errichtung von Fabriken. Die Gesellschaften veränderten sich grundlegend, Bürgerinnen und Bürger wurden zu Unternehmern, eine neue Klasse aus Arbeiterinnen und Arbeitern entstand.
Meilensteine dieser Entwicklung sind heute UNESCO-Welterbe. Dazu zählen Eisenbahnlinien, Brücken oder Bergwerke wie die Zeche Zollverein.